Narra antiga lenda que, certa vez, um rei adoeceu gravemente e, à medida que o tempo passava, seu estado piorava. Os médicos tentaram de tudo, mas nada parecia funcionar. Estavam a ponto de perder a esperança quando a velha criada falou:

- Eu sei uma forma de salvar o rei. Se vocês puderem encontrar um homem feliz, tirar-lhe a camisa e vestí-la no rei, ele se recuperará.

Ao ouvir tal afirmativa, o rei enviou seus mensageiros a todos os cantos do reino à procura de um homem feliz. Eles cavalgaram  por todos os lugares e não encontraram um homem feliz. Ninguém estava satisfeito; todos tinham uma queixa a fazer.

- Aquele alfaiate estúpido fez as calças muito curtas! - Ouviram um homem rico dizer.

- A comida está péssima. Este cozinheiro não consegue fazer nada direito! - outro reclamava.

- O que há de errado com os nossos filhos? - resmungava um pai insatisfeito.

- O teto está vazando!

- A situação financeira está péssima!

- Será que o governo não pode dar um jeito nessa situação?

Essas e outras tantas queixas eram o que os mensageiros do rei ouviram por onde passaram. Se um homem era rico, não tinha o bastante; se não era rico, era culpa de alguém. Enfim, naquele reino todos tinham algo do que reclamar.

O rei já tinha perdido a esperança de ficar bom quando numa noite seu filho cavalgava pelos campos e, ao passar perto de uma cabana, ouviu alguém dizer:

- Obrigado, Senhor! Concluí meu trabalho diário e ajudei meu semelhante. Comí meu alimento, e agora posso deitar-me e dormir em paz. O que mais poderia desejar, Senhor?

O príncipe exultou de felicidade por ter, finalmente, encontrado um homem feliz. Retornou e mandou que seus homens fossem até lá e levassem a camisa do homem ao rei e lhe pagassem o quanto pedisse. Mas quando os mensageiros do rei entraram na cabana para levar a camisa do homem feliz, descobriram que ele era tão pobre que sequer possuía uma camisa.

(com base em texto de W.J.Bennett)